L'obligation simple ou "vanille" est le titre de dette le plus répandu. Tous les autres types d'obligations sont des variations ou des ajouts aux caractéristiques standards des obligations simples.

Au début, l'investisseur paiera son capital une seule fois. Ensuite, il aura le droit de recevoir des intérêts, appelés des coupons, jusqu'à une date d'échéance fixe à laquelle lui sera remboursée la valeur nominale de l'obligation (en plus du dernier coupon). Le coupon n'est qu'un taux d'intérêt fixe - payable annuellement ou semi-annuellement - sur le principal ou sur la valeur nominale/au pair.

L'échéance de la dette est fixe - c'est la date du remboursement du principal. Le terme de l'échéance peut aller jusqu'à 30 ans, mais il est généralement de 7-10 ans.